A icterícia do recém-nascido é uma doença muito comum nos primeiros dias de vida do bebé, que surge quando há uma acumulação de bilirrubina no sangue, deixando a pele com um tom amarelado muito característico.
Há vários tipos de icterícia dependendo da sua causa:
1- Icterícia fisiológica
É a mais comum e surge em recém-nascidos 24 horas após o parto, durando normalmente uma semana. É provocada por um excesso de bilirrubina que, durante a gravidez, é eliminado pela placenta, mas que passa a ter que ser eliminado pelo fígado do bebé após o nascimento, que, em alguns casos, pode não estar maduro e não conseguir desempenhar corretamente esta função. Por essa razão, a bilirrubina acumula-se no sangue, tornando-se visível nos tecidos do corpo, especialmente na pele e na conjuntiva, dando-lhes uma cor amarelada.
2- Icterícia por amamentação
Os bebés alimentados exclusivamente a leite materno podem apresentar uma icterícia fisiológica mais prolongada, uma vez que o leite materno contém substâncias que reduzem a velocidade de depuração da bilirrubina, impedindo o metabolismo do organismo de funcionar adequadamente. Nestes casos, a icterícia pode durar até 10 semanas, mas a taxa não costuma ser muito elevada e por isso não é perigosa nem carece de tratamento (e muito menos de um abandono da amamentação).
3- Icterícia patológica
Esta é a mais perigosa das três. Aparece antes de se completarem as primeiras 24 horas e pode ir além dos 15 dias de vida. Neste caso, os níveis de bilirrubina no sangue são muito elevados e estão associados a outros transtornos ou problemas, como por exemplo doenças hepáticas. Requer tratamento urgente, uma vez que pode ter consequências graves como o kernicterus (dano cerebral).
Como tratar a icterícia?
No caso da icterícia fisiológica ou da icterícia provocada pela amamentação, normalmente recomenda-se dar de mamar com mais frequência para que o processo digestivo ajude o bebé a eliminar a bilirrubina, bem como expor o bebé à luz solar (nunca direta). Em ambos os casos, normalmente o problema desaparece gradualmente com estes conselhos simples e não é necessário tomar outras medidas.
Contudo, se a icterícia for patológica ou não desaparecer após 15 dias, pode ser necessário recorrer à fototerapia, que consiste em expor o bebé nu a uma lâmpada que projeta uma luz especial que ajuda a eliminar a bilirrubina na urina.
E se este procedimento também não for eficaz, nos casos mais graves, será necessário fazer uma exsanguíneo-transfusão completa para trocar o sangue do bebé pelo de um dador, ainda que tal seja muito pouco habitual.